Это в России триатлон – веселый конкурс в КВН. А в США – это чемпионат мира Ironman, который с 1978 года проходит на Гавайских островах. Спортсмен должен выжить на трех этапах без перерывов – заплыв на 3,86 км, заезд на велосипеде на 180,25 км и марафон на 42,195 км.

…Уже в полшестого утра вся набережная забита зрителями. Они сидят на трибунах-времянках, висят на фонарных столбах, лезут на пальмы. В океан уходит причал, откуда за стартом смотрят журналисты и высокие гости. А в заливе на волнах качаются сотни голубых и розовых шапочек. На досках для серфинга бороздят просторы строгие судьи в полосатых рубашках.

И вот – выстрел в небо. Вода Тихого океана вскипает от всплесков рук. Есть что-то захватывающее в том, когда тысячи человек дружно плывут в сторону восхода. А на берегу их ждут длинные ряды велосипедов. Через час тяжелой работы в воде атлет должен запрыгнуть в седло, чтобы быстро высохнуть и вновь стать мокрым – уже от пота.

Я видел триатлон на Олимпиаде в Пекине (плавание – 1500 м, велогонка – 40 км, бег – 10 км). Большого впечатления, признаюсь, он не произвел. А вот Ironman переворачивает сознание.
Тут разговор не о медалях. Нужно выдержать борьбу с собой, не дать слабину, когда утекают последние силы. И тот, кто носит футболку с надписью Fini­sher, – уже герой.

На Гавайях все живут триатлоном. Городок Кона наводняется поджарыми людьми с целеустремленным взглядом. Тут свои герои, свои легенды. За пару дней до старта устраивается большой праздник. Тысячи столов под открытым небом. Ведущий приглашает людей на сцену.

Вот австралиец Джон Маклейн в юности увлекался триатлоном. Но в 22 года, во время тренировки, его велосипед догнала восьмитонная фура. Джон чудом остался жив, но оказался прикован к инвалидной коляске.

Он не бросил триатлон, боролся с собой. Завоевал серебро на Паралимпиаде в Пекине. А в один день… встал и пошел. Шатко, неуверенно, на худых, изможденных ногах. Но это были его шаги. И его победа.

Бывает, что люди разбиваются на велосипедах или умирают в больницах после соревнования. Сюда приезжают даже старики из тех, кому за 80. Это как наркотик, когда ты меняешь категорию «70–74» на «75–79» и продолжаешь куда-то плыть, ехать, бежать.

Ironman – это вершина триатлона. Но есть еще Ironman 70,3 – те же три этапа, урезанные вполовину. В России такие старты еще не прижились. Зато они проходят в Испании, Франции, Швейцарии, Люксембурге, Австрии, Венгрии, Швеции, Норвегии. С нового года вводятся еще пять гонок – в Польше, Хорватии, Англии, Ирландии и Турции.