- Ваш товарищ по сборной Андрей Голубев, тоже переехавший в Казахстан восемь лет назад, признался, что Россия для него – просто очередной соперник. У вас те же мысли на этот счет? – начинаем беседу с Михаилом.
- В целом, да, - пожимает плечами Кукушкин. – Андрей верно отметил – мы давно уже здесь не живем. Сам Голубев осел в Италии, мы – в Астане. Времена, когда я представлял Россию, остались в далеком прошлом, а большинство моих успехов связано с другой страной. Так что никаких особенных чувств у меня перед этим матчем нет. Сборная России – действительно просто очередной соперник.

- В Москве часто приходится бывать?
- Не чаще, чем в других городах, где проводятся крупные турниры. Я ведь сам из Волгограда, вся моя семья там. Здесь и раньше проводил немного времени. Близких друзей тут нет. Так что Москва – по сути, чужой город. Малознакомый.

- Походить, погулять по столице не планируете?
- Не до этого. Может, и выберемся куда-то всей командой, чтобы развеяться, поужинать. Но в целом график стандартный – отель-тренировка-отель.

- Условия проведения матча вызывают много вопросов. И погода плохая – холод, обещают дожди. И центральный корт до сих пор не готов…
- Ничего страшного, в принципе, не происходит. Конечно, играть в таких условиях не очень приятно, но теннисисты к этому привыкли. Нам приходиться выходить на корт и в жару, и в холод, иногда снег идет, дожди – вообще регулярное явление. В этом плане ничего необычного. Не доделали главный корт? Но его обещают подготовить к первым играм. А для тренировок у нас есть запасной.

- Согласны, что переезд в Казахстан в каком-то смысле спас вашу карьеру?
- Можно сказать и так, - рассуждает Кукушкин. – На тот момент – в 2008 году – я стоял во второй сотне рейтинга и откровенно застопорился в развитии. Мне был 21 год, самое время прогрессировать и прибавлять, но для этого не хватало финансов. За все ведь надо платить – за услуги тренера, врача, за аренду кортов для тренировок, за перелеты и проживание во время турниров… Ведь отель оплачивается организаторами только на соревнованиях уровня ATP и «Больших шлемов», а я тогда играл в основном челленджеры и фьючерсы. В общем, сложностей хватало. И тогда Казахстан предложил переехать к ним.

- Долго думали над этим решением?
- Согласился не сразу. Никто ведь не знал, к чему это приведет. Всегда боишься остаться у разбитого корыта, если что-то не сложится или пойдет не так, как ожидалось. Но в итоге решился.