Маленький принц. Николай Ковалев сенсационно выиграл свою первую личную награду на олимпийских играх

Фехтовальный день начался с трагедии. Поражение Алексея Якименко в 1/8 финала – это примерно как если бы Усэйн Болт не вышел в финал легкоатлетической стометровки. Якименко – призер Олимпиады, трехкратный чемпион мира, четырежды выигрывал первенство континента... Вполне себе, в переводе на фехтовальный язык, человек-молния.

Нашу главную звезду останавливает американец Дэрил Хомер. Темнокожий, мощный, внешне он гораздо больше смахивает на одного из соперников Болта, чем на мастера сабли. Нанеся последний, 15‑й укол, Хомер снимает маску и недоуменно смотрит вокруг. Якименко закрывает лицо руками. Смешанную зону он минует быстрым шагом, сказав лишь: «Извините, но ничего комментировать я сейчас не могу».

– Леша не выдержал чисто психологически, – говорит за Якименко первый вице-президент федерации, четырехкратный олимпийский чемпион Станислав Поздняков. – Он зажался, перегорел. При счете 9:14, поняв, что терять уже нечего, расслабился и начал показывать свое фехтование. Но отыграв пять уколов, снова вернулся в прежнее скованное состояние и проиграл. Американец же выжал из ситуации максимум, на который был способен.

– Якименко имеет огромный опыт, почему же он перегорел?
– Я сам прошел пять Олимпиад и знаю, о чем говорю. Эмоциональное напряжение во время Игр настолько велико, что тут не выдержать может кто угодно.

«Командный боец» – в фехтовании это звучит обидно. В спорте индивидуалистов важно быть первым, единственным. Стоять на пьедестале вместе с соотечественниками, конечно, все равно почетно, но ох как не то. А Ковалев никогда ничего не выигрывал в одиночку...

На этого 25‑летнего парня с вечно удивленным взглядом особенно не рассчитывали. Первый номер мирового рейтинга немец Николас Лимбах выходит на четвертьфинальный бой против Николая с плохо скрываемой улыбкой. Ковалев мигом спускает фаворита с небес на землю – 4:0. Счет еще дважды выравняется, но в итоге Ковалеву удается дожать Лимбаха – 15:12! Николай падает на помост и лежит там, воздев к небу руки. Для него эта победа – сродни олимпийскому золоту.

– С Колей одно удовольствие работать, он четко исполняет все указания тренеров, – восхищенно скажет Поздняков. В полуфинале против венгра Арона Силаги Ковалеву оставалось только идти ва-банк. Команды судьи «пре», «алле» – и в бой.