Валерий Ничушкин, наверное, самый противоречивый российский игрок в НХЛ. Что называется — то в жар, то в холод. Карьера, как на широченного размаха качелях, когда кидает вверх так, что задыхаешься от восхищения, или наоборот, настолько всё уныло с движением вниз, что слов нет. Но всякая неприятная серия имеет свой логичный конец. Челябинский самородок (очередной из многих в истории нашего хоккея) достиг отметки в 100 шайб в Северной Америке. 

На нашего Валерия нельзя надеяться, в него можно только верить. И стать у него особенная — если уж впрягся в историю с голами, так его не остановишь, а если застыл в смиренном ожидании — там уже как карта ляжет. Король чужого пятачка, мастер подставлений, русский исполин, а раньше ещё был великий корпус, коим Ничушкин укрывал шайбу настолько мастерски, что его сравнивали с другим Валерием, и тоже колорадским, Каменским. 

На заре карьеры Нич настолько поражал воображение не по годам зрелой игрой в атаке, что, казалось, можно наконец-то выдохнуть - в России в кои-то веки появился таранный форвард, которому хоть на плечи усаживайся, а он будет тащить шайбу и непременно доставит её за линию ворот. Вратари бесновались, он же заваливался в их владения и, не испытывая должного пиетета, с мясом забрасывал очередную бомбу в ворота соперника. Тут уж не до стонов и визгов было. Челябинец на льду — жди беды.

Но за прекрасным первым сезоном наступает второй, и у многих начинается этот комплекс. Не миновала сия участь и нашего хоккеиста. Лихой сезон в «Далласе» десятилетней давности сменился на несколько весьма посредственных лет. Был даже момент, когда пришлось оставить все мысли о лучшей лиге мира и уехать на пару сезонов в ЦСКА. Казалось, что после перезагрузки в КХЛ у Валеры попрёт, но всё обернулось не так, как хотелось и нам, и самому спортсмену. Сезон-2018/2019 и целый год без голов. 50 игр, и ни одного намёка на трепыхание сетки за спиной голкиперов. Другие в этот момент подумали бы повесить коньки на гвоздь. Фатальное невезение.

Однако у Ничушкина характер — дай бог каждому. Он сменил клуб и восстал из пепла. Да как! Валерий перешёл в «Колорадо», и его хоккейная жизнь, по сути, началась заново. Многим талантливым игровикам нужна такая смена обстановки, чтобы задышать полной грудью. Сначала присмотрелся, а в сезоне-2021/2022 и вовсе оказался одним из основных элементов «Эвеланш», который позволил клубу взять Кубок Стэнли. Ничушкин стал одним из лучших бомбардиров команды в плей-офф. Это был апогей карьеры, доказательство всему миру и самому себе, что работа и труд, вера в себя обязательно принесут плоды. 

А когда ты уже признанный лидер, то дальнейший путь гораздо слаще и весомее. Валерий добрался до своих 100 шайб в НХЛ. Это не ахти какое достижение для форварда его склада и таланта, но веха есть. Многим и такие снайперские грани не покоряются. Нынче Валерий уже не мастер стремительных прорывов, а герой большинства и навала. Он всегда в районе мельтешения перед глазами голкипера. Россиянин начеку. Там, где надо, он обязательно подставит клюшку и своё заберёт. Поэтому, если избежит срывов, то отметим и его 200, и даже 300 шайб в НХЛ.