Первый раунд Кубка Стэнли не только отцепил от борьбы за трофей прошлогоднего триумфатора «Вегас», но и лишил нас Никиты Кучерова и Александра Овечкина. Зато по-прежнему в деле Артемий Панарин и Андрей Свечников, а также их партнёры в лице Игоря Шестёркина и Евгения Кузнецова с Дмитрием Орловым.

Но, к сожалению, на второй стадии плей-офф «Рейнджерс» и «Каролина» вынуждены схлестнуться друг с другом – к финалу Востока из россиян останутся только самые стойкие. С другой стороны – у нас есть все основания полагать, что мы сможем дополучить от этого противостояния то, чего лишились в сериях флоридского дерби и «Нью-Йорка» с «Вашингтоном».

По крайней мере, первый матч на «Мэдисон Сквер Гарден» подарил надежду на ещё шесть захватывающих сражений – к третьей минуте соперники успели обменяться голами: за хозяев отличился проводящий великолепный плей-офф Мика Зибанеджад, гости сравняли усилиями Джейккоба Слэвина, в выстрел которого вмешался рикошет, спутавший все карты Игорю Шестёркину.

К середине первого периода зрители увидели несколько потасовок – команды поочерёдно получили большинство, но воспользоваться шансом смогли только ньюйоркцы – благодаря шикарной комбинации Зибанеджад наказал «Каролину» за грубость и заодно оформил дубль. Затем удалили Мэтта Ремпе – впрочем, ничего удивительного, а вот то, что следом за ним через пару минут отправился за стычку с соперником Евгений Кузнецов, – вполне. Разборок в этом противостоянии будет явно не меньше, чем красивого хоккея.

Гости большинство снова реализовать не смогли, а вот «Рейнджерс» хватило на это 15 секунд – снова образцовый розыгрыш, который на этот раз с передачи Зибанеджада завершил Винсент Трочек. Во втором периоде были схватки и удаления, но голов команды не забили.

Третью двадцатиминутку «Кейнс» начали с шайбы Мартина Нечаса, уже расстреливавшего Шестёркина, – атаку, кстати, начал Дмитрий Орлов, для которого это второй балл (1+1) в нынешнем плей-офф. Но спустя шесть минут своего соотечественника огорчил Артемий Панарин, как всегда элегантно забросивший из левого круга, воспользовавшись предоставленным свободным пространством. Гол Хлебушка в итоге стал победным, как и предыдущие три – Артемий ради личной статистики не распыляется и выходит на авансцену только в нужные моменты.

За две минуты до сирены Сет Джарвис ещё одну шайбу «Каролины» в ворота Шестёркина протолкнул, но на этом всё, несмотря на финальный штурм гостей. В ряд удалённых попал в концовке и Андрей Свечников – зачем-то срубил оппонента, когда нужно было думать о том, как отыграться. В любом случае – наконец-то мы увидели в плей-офф Востока настоящую битву с участием россиян – сегодня сражение за Панариным и Шестёркиным, но это только начало.

Артемий, к слову, благодаря голу повторил достижение Яромира Ягра по очкам за сезон, включая плей-офф, – в сезоне-2005/06 у легендарного чеха было так же 124 очка. Игорь тоже без достижений не остался – он стал третьим кипером в истории «Рейнджерс», который смог выиграть все пять матчей со старта Кубка Стэнли.