Если человека, а точнее тренера довели до состояния раненого хищника, нужно обязательно ждать спортивной ответки. Всё это относится к Михаилу Кравцу, который полностью преобразил ещё недавно немотивированный китайско-мытищинский «Куньлунь». И китайская команда начала снимать один за другим скальпы фаворитов КХЛ Запада и Востока. А истоки у этого преображения проистекают из плей-офф прошлого сезона и работы наставника в Омске…

Да-да, именно этот сибирский город, в котором базируется «Авангард», был предпоследним местом работы нынешнего наставника «Куньлуня». Любители хоккея должны помнить, как некрасиво с Михаилом Григорьевичем обошлись руководители «ястребов». Сразу после оглушительного поражения в первом раунде плей-офф от ярославского «Локомотива» – 0:7 – омичи отправили в отставку Кравца.

И назначили на его место бывшего голкипера Сергея Звягина, у которого не было никакого практического опыта управления клубом в КХЛ. Причём Звягин входил в тренерский штаб бывшего наставника, и получилась совсем некрасивая история, как будто Михаила Григорьевича натурально подсидели.

Стоит напомнить, что в «Авангарде» подобная история произошла не впервые. До этого и также в плей-офф был отправлен в отставку предыдущий наставник Боб Хартли, который, на минуточку, взял с клубом первый в истории Кубок Гагарина. Для омичей такое отношение к своим тренерам, будь они хоть семи пядей во лбу, нормальное. Если в данном случае это слово подходит.

Михаил Кравец после этого случая высказывал в прессе своё недовольство и весьма откровенно рассказывал, что для него увольнение было большой неожиданностью. Но российский наставник не стал унывать и перед новым сезоном возглавил, казалось бы, абсолютно немотивированный «Куньлунь». Тот самый китайский клуб, который вот уже который год вынужден играть в подмосковных Мытищах. А посещаемость команды – худшая в лиге, ибо нет понимания, кому был вообще нужен этот клуб.

Кравец пришёл и продекларировал, что ни много-ни мало, а он собирается со своей командой не только выйти в плей-офф, а его цель максимальная – завоевание Кубка Гагарина. Многие любители хоккея после этого лишь улыбнулись и покрутили пальцем у виска. Где «Куньлунь» и где Кубок? Но начало сезона показало, что Кравец не ради красного словца толкал подобные мотивирующие речи. В первой же игре в регулярке-2024/2025 в Москве китайцы укатали московское «Динамо», потом была не слишком удачная часть сентября, состоящая из череды поражений. Но в них не было безволия, что ранее частенько наблюдалось за парнями из «Красной Звезды».

Более того, за собой Михаил Григорьевич привёл в состав россиян – защитников Алексея Кожевникова и Юрия Паутова, а также бывшего первого номера драфта в НХЛ Наиля Якупова. Дополнением к этому набору хоккеистов стал трансфер молодого нападающего Семёна Синяткина, которого с барского плеча сплавил СКА перед началом сезона. Эти ребята дополнили или разбавили легионерскую братию.

Плюс остались хоккеисты, которые не портили картины в команде и в прошлых сезонах: надёжный голкипер Джереми Смит, опытный американский игрок обороны Адам Кленденинг, ставшие уже своими в Мытищах канадцы Люк Локхарт и Тайлер Граовац, а также китайский актив клуба в лице Брэндона Ипа, Паркера Фу, Тайлера Вона. Вишенкой на торте стал словацкий топ – Томаш Юрчо, которому также не нашлось места в «Авангарде» после окончания прошлого сезона.

В итоге, когда «Куньлунь» набрал форму и разогнался, то был снят скальп СКА в Санкт-Петербурге. Причём в этом матче до середины третьего периода попахивало натуральным разгромом (китайцы вели 5:1!). Казалось, что это единичная яркая вспышка. Но уже в следующем матче в ураганном стиле отлетел в Уфе «Салават Юлаев». Более того, уфимцы вели после второго периода – 2:0, но умудрились за третий отрезок наловить сразу пять безответных шайб.

За несколько дней отгрузить двум элитным клубам 10 шайб – это заявка если не веские обстоятельства, то на очень серьёзные намерения. Наверное, нужно было прислушаться к Михаилу Кравцу. Обидное увольнение из «Авангарда» настроило его на очень серьёзный лад. И теперь слова о трофее не звучат, как очень неудачная шутка.