Накануне в матче регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги с «Бостоном» российский форвард «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров стал автором гола. Это очко стало для россиянина уже 90-м в нынешнем сезоне НХЛ. При этом для покорения этой отметки Никите хватило всего 53 матча в регулярном чемпионате, что поставило его в один ряд с настоящими легендами американской лиги. 

В компании легенд Кучеров разместился посередине. Кросби потребовалось 54 матча для достижения отметки в 90 очков, Никита добился этого на матч быстрее, а вот уникум из «Эдмонтон Ойлерз» – всего за 50 игр.

Компания, что ни говори, у Никиты потрясающая. Правда, ему на пятки сейчас наступает Натан Маккиннон, отстающий в гонке бомбардиров только на три очка. Разница между ними в том, что у канадца в помощниках такие парни, как Кейл Макар, Микко Рантанен и временами даже Валерий Ничушкин, – у каждого из них в среднем больше одного очка за игру.

А вот у «молний» с этим посложнее: еле-еле эту планку держат Виктор Хедман и Брейден Пойнт. А Стивен Стэмкос даже не дотягивается до неё – 48 очков в 51 матче. А если учесть, что и Андрей Василевский играет просто хорошо, а не гениально, как умеет, то команда ещё сильнее оказывается зависима от своего безоговорочного лидера.

Ранее лучшим в карьере Кучерова был сезон-2018/2019 со 128 очками в регулярке. Это 1,56 в среднем за матч. Но даже этот великолепный темп может не оказаться потолком для россиянина. Сейчас у него совсем уж космические 1,7. Форвард забросил больше шайб (34), чем в прошлом сезоне (30), хотя провёл на данный момент на 29 матчей меньше. До этого лучшим результатом Никиты была 41 шайба, но уже скоро он может свой максимум обновить.

Стремительный рост результативности Никиты по сравнению с предыдущим сезоном нельзя объяснить успехами самой «Тампы». Забивает она сейчас даже чуть-чуть реже, чем в прошлом регулярном сезоне, поэтому говорить о том, что ему просто стало «перепадать» больше очков, точно нельзя. Тут полностью его личная заслуга.

По всем ключевым статистическим метрикам он один из лучших в лиге. Особенно удивляет его работоспособность на льду – он входит в 1% хоккеистов НХЛ, преодолевающих наибольшую дистанцию за матч.

Самое интересное, что тут даже не скажешь о каком-либо везении, ведь за последние пять сезонов он трижды был более эффективен в плане соотношения голов к общему числу бросков в створ ворот, чем сейчас. И вновь отметим – сила Кучерова в потрясающей универсальности и умении быть лучшим почти во всём.

Никита известен тем, что он достаточно скромный для своего звёздного статуса, да при этом ещё и с невероятным желанием работать ради улучшения своей игры. Даже будучи одним из лучших в мире при имеющихся навыках. Уже через неделю после вылета «Тампы» из прошлогоднего плей-офф от «Торонто» его видели на льду. И, пожалуй, это лучше всего объясняет результаты Куча – это не голый талант, а светлая голова в сочетании с сумасшедшей работоспособностью.

«Я думаю, это просто отговорки для людей, когда они говорят: «Ну, он просто одарённый». Майкл Джордан был не просто одарённым. Пожалуйста, не преуменьшайте усилия, интеллект и трудовую этику Никиты Кучерова. Полагаю, люди думают, что это в порядке вещей. Они смотрят и говорят: «Ну, это же Куч». Они забывают о том, сколько часов он проводит на занятиях. Никто другой так не работает», – заявил в интервью сайту НХЛ член Зала хоккейной славы Адам Оутс, с которым россиянин индивидуально тренируется.  

Но особенно удачно он описывает то, как Кучеров смотрит на хоккей.

«Это всегда как шахматный матч. Кучеров – один из тех ребят, которые понимают это лучше всех. Он знает, куда направится шайба после отскока. И так каждый раз. Он хочет контролировать ход игры», – отметил Оутс.  

Кучеров в долгу не остался: «С тех пор как мы начали работать вместе, он очень помог мне в развитии моей игры и помог мне понять, что нужно для игры на высоком уровне». И это абсолютно искренние слова.