Евгений Кузнецов забросил свою первую шайбу за «Каролину». Для этого ему понадобилось провести в составе «ураганов» четыре матча. История перехода форварда из «Вашингтона» хорошо известна, нет смысла повторять её в сотый раз. Переживания за Женю тоже были, потому что, во-первых, не совсем было понятно, в каком состоянии он вернулся после реабилитации по программе помощи хоккеистам, а во-вторых, сколько времени понадобится ему на адаптацию в новой команде, учитывая, что он отдал почти 14 лет «Кэпиталз, и больше ни за кого в НХЛ не выступал.

Похоже, что нападающий «прописался» в «Каролине». По крайней мере, и в первых трёх встречах он выглядел достаточно уверенно, а в четвёртой Кузю наконец прорвало. Партнёры позаботились о том, чтобы никто не мешал ему расстреливать вратаря соперников по центру с близкого расстояния. У Евгения было время принять шайбу, спокойно оценить обстановку и отправить её в ворота Сергея Бобровского, после чего он впервые в форме «Каролины» исполнил свою фирменную птичку.

На этом, кстати, подвиги россиян в игре с «Флоридой» не закончились. Экс-одноклубник Кузнецова Дмитрий Орлов записал на свой счёт ассист на Мартина Нечаса, а Андрей Свечников добил «пантер», поразив в самом конце пустые ворота. 4:0 – «Каролина» не позволила сопернику создать что-то путное и добилась уверенного преимущества.

Команда закрепилась на четвёртой позиции в Восточной конференции, а обыграла она, между прочим, её лидера и финалиста Кубка Стэнли. Кузнецов потихоньку вписывается в командный механизм, а это означает, что он стал именно усилением для клуба в преддверии завершающей части регулярки и плей-офф. Есть вероятность, что «Харрикейнз» будут иметь преимущество своей площадки в первом раунде, а, значит, имеют все шансы пройти дальше. Впрочем, в прошлом сезоне команда тоже завершила первенство одним из фаворитов, но вылетела рано.

Жалко в этой истории только Бобровского. Хотя формально шайба Свечникова не пошла ему в пассив, поскольку Сергея не было в «раме», когда забивал Свечников. Ветеран не первый год тащит «пантер» и в сезоне-2022/2023 довёл их аж до финала, но против «Вегаса» у «Флориды» объективно не было шансов. Как известно, аппетит приходит во время еды, и «пантеры» уверенно идут во главе турнирной таблицы Востока, собираясь в новый поход за трофеем. Есть вероятность, что в первом раунде Бобровский сойдётся с Александром Овечкиным. Эта битва будет дорогого стоить.

Уже совсем скоро станет понятно, был ли гол Кузнецова редкой вспышкой, или россиянин пришёл в себя и быстро адаптировался. Как Евгений умеет играть, когда находится в своей лучшей форме, мы все прекрасно знаем. Очень важно, что в «Каролине» рядом Орлов, с которым они отыграли много лет бок о бок и который в какой-то момент оказался в аналогичной ситуации моментального обмена. Если форвард поймает свою игру, «ураганы» станут ещё более грозной силой.