После неудачного для себя выступления против «Нэшвилла», где Никита Кучеров впервые в этом сезоне не набрал очков, российский форвард настроился на реванш. Ему явно не хотелось покидать лёд без результативных баллов дважды подряд. На игру с «Колорадо» Кучеров вышел заряженным, и этот настрой был виден уже со стартовой сирены.

На 61-й секунде он пробил голкипера «Эвеланш» и принёс первый гол «Тампе» – результативное начало, задавшее тон всей игре. Шайба в матче от Кучерова – это классика его стиля: мощный щелчок с дистанции, который застал вратаря «Колорадо» Каапо Кяхконена врасплох. Голкипер даже махнуть ловушкой не успел, а шайба уже была в сетке. Этот гол стал для Никиты уже девятым в этом сезоне.

Но это было только начало. Всего через несколько минут после первого гола Кучеров проявил себя как искусный ассистент, отдав филигранный пас на Джейка Гюнцеля. Пронесясь через всю площадку и обыграв соперников, он отдал передачу на пустой угол ворот, где Гюнцелю оставалось лишь направить шайбу в сетку. Гениальный момент от русского мастера, который умеет не только забивать сам, но и создавать моменты для партнёров. Этот ассист стал второй результативной отметкой Никиты в матче. К шестой минуте первого периода «молнии» вели со счётом 3:0.

Ответить достойно «Колорадо» не удалось. Команда страдает от отсутствия лидеров: в лазарете находятся Арттури Лехконен, Майлз Вуд, Джонатан Друен и Габриэль Ландеског. Лишь через две недели вернётся Валерий Ничушкин.

Проблемы с вратарской линией тоже дают о себе знать. Александр Георгиев в этом сезоне пропускает больше четырёх голов за игру и имеет невероятно низкий процент отраженных бросков – всего 82,2%. В этой игре ворота «лавин» защищал Каапо Кяхконен. Финн вышел на лёд впервые в этом сезоне, но и ему не удалось проявить себя достойно. Без надёжной обороны и поддержки остальных игроков главным звёздам Натану Маккиннону и Кейлу Макару трудно справляться с нагрузкой, и «Тампа» этим ловко воспользовалась.

И все-таки «лавины» в этой игре не были мальчиками для битья. Ещё в первом периоде они сумели сократить отставание в счёте, а автором гола стал чешский нападающий Иван Иван, который всё чаще оказывается в центре внимания не только из-за своего уникального имени, но и благодаря игре. Действуя в большинстве, Иван удачно подставил клюшку под бросок от синей линии, отправив шайбу точно в цель.

Для чешского форварда это был всего второй гол в НХЛ, но на трибунах его встретили овациями. Автором ассиста стал один из лучших игроков «Колорадо» – Кейл Макар, который продлил собственную результативную серию до 11 матчей. Он стал всего лишь вторым защитником в истории, которому удаётся набирать очки в 11 встречах со старта сезона. Рекорд принадлежит Бобби Орру (15). Нельзя не отметить, что в день игры Макару исполнилось 26 лет.

Во втором периоде, едва стартовав, «Тампа» закрепила своё лидерство – и вновь с участием Никиты Кучерова. После передачи от российского форварда Джейк Гюнцель довел счёт до 4:1.

Третий период подарил болельщикам ещё один момент с участием Кейла Макара. На этот раз именинник пополнил свой счёт ещё и заброшенной шайбой, что позволило ему возглавить список бомбардиров лиги.

Однако «Тампа» не позволила соперникам оформить камбэк и закрепила свой успех голом в пустые ворота, автором которого стал Энтони Чирелли. Финальный свисток ознаменовал убедительную победу «Лайтнинг», со счётом 5:2, несмотря на упорное сопротивление «Колорадо». Никита Кучеров, набравший три очка, к сожалению, не вернул себе звание лучшего российского бомбардира лиги, но поднялся на пятую строчку. Зато он был признан первой звездой матча.

Нельзя не отметить игру голкипера «Тампы» Андрея Василевского, который спас свою команду 33 раза и отразил большинство опасных бросков. Этот матч стал 299-й победой для россиянина, и, если следующая игра также окажется триумфальной, Василевский станет лучшим вратарём в истории НХЛ по скорости набора 300 побед. Сейчас у него 486 сыгранных матчей, и скоро, без всяких сомнений, он побьёт рекорд легендарного Жака Планта, который достиг 300 побед за 521 матч.