После Рождества «Вашингтон Кэпиталз» утратил стабильность при игре в равных составах. Чтобы исправить ситуацию, главный тренер команды Спенсер Карбери принялся менять и нарабатывать новые сочетания. Подъём Тейлора Рэддиша в звено Александра Овечкина и прочие коррективы не принесли плодов. Столичные проиграли очередной матч, а потому Карбери продолжил экспериментировать.
На тренировке в преддверии домашней встречи с «Анахайм Дакс» Овечкин был поставлен в звено с центром Пьер-Люком Дюбуа. Это случилось впервые с лета прошлого года, когда канадец перешёл в «Кэпиталз» из «Лос-Анджелес Кингз». На правом фланге разместился белорусский форвард Алексей Протас, выходивший с Овечкиным в большей части матчей сезона. А Строум отправился во второе звено к соотечественникам Коннору Макмайклу и Тому Уилсону.
Мы просто пытаемся скорректировать состав двух первых звеньев, чтобы найти искру. Этот вариант не использовался на протяжении сезона, и сейчас посмотрим, как он сработает, – приводит слова Карбери прессслужба НХЛ.
В нынешнем регулярном чемпионате НХЛ Овечкин и Строум провели в одном звене 27 матчей. С таким сочетанием «Вашингтон» добился хороших результатов при игре «5 на 5» с внушительной разницей шайб (23:9). Однако после возвращения 39-летнего россиянина, залечившего травму ноги, в конце декабря эффективность этого сочетания ощутимо снизилась. За последние девять матчей «Кэпиталз» с парой Овечкин – Строум в равных составах проиграла соперникам по всем ключевым показателям (42,1% бросков по воротам, 32,3% ожидаемых голов (xG), 35,2% голевых моментов и 27,3% опасных моментов).