В матче с «Чикаго» минувшей ночью капитана «Вашингтон Кэпиталз» Александра Овечкина при любом раскладе ожидало знаковое событие. Либо россиянин прерывал свою девятиматчевую безголевую серию, либо продлевал её, повторяя собственный антирекорд шестилетней давности.

Овечкин выбрал второе. В последний раз он огорчал соперников 19 ноября, забросив шайбу в ворота «Коламбуса». Таким образом, следующая игра может стать для него уже настоящим позором, перебив аналогичные показатели 2017 года. В таких обстоятельствах о рекорде Уэйна Гретцки говорить не приходится. Тут хотя бы просто понять, что происходит. Самое интересное заключается в том, что команда начала побеждать. После унизительного разгрома от «Аризоны» «столичные» лишь в серии буллитов уступили крепкому «Далласу», а затем разнесли «Рейнджерс» и уверенно обыграли «Чикаго».

Сейчас «Кэпиталз» восьмые, но борьба за плей-офф на Востоке будет очень ожесточённой. Первое место от девятого отделяют всего 10 очков. Складывается ощущение, что в клубе сменили приоритеты. Если раньше руководство внешне смирилось с командными неудачами, бросив все силы на рекорд Овечкина, то сейчас, увидев, что ставка не сыграла, снова поставило турнирные задачи.

Ови придётся работать на команду, хочет он того или нет. Его время в «Вашингтоне», каким бы славным оно ни было, подходит к концу. Его контракт с клубом истекает лишь в конце следующего сезона, и за это время форварду вполне по силам наладить свои дела и даже побить-таки пресловутое достижение Гретцки, от которого его сейчас отделяет 67 точных бросков. Теоретически такой показатель можно закрыть и за один сезон, но для этого нужно находиться в феноменальной форме.

Многие связывали низкую результативность Овечкина со слабой игрой «Вашингтона». Но сейчас мы видим обратное. Командный механизм наладился, хоккеисты потихоньку привыкают к требованиям тренерского штаба и начинают давать результат. А вот Овечкин остался там же, где и был. Да, его роль в команде по-прежнему огромна – он незаменимый лидер в раздевалке и лицо клуба в медиапространстве. Но всё это нужно подкреплять показателями на льду. Пока старый багаж позволяет Саше держаться на плаву. Даже игровой кризис в этом плане играет ему в плюс: о нём продолжают говорить, хоть и в противоположных тонах.

В оправдание ветерана некоторые приводят тот факт, что команда сильно поменялась. Ушёл многолетний партнёр Овечкина по тройке Никлас Бэкстрём, игроки продолжают меняться, состав омолаживается. Но россиянин в клубе с 2005 года. За 18 лет сменилась едва ли не вся команда. Наоборот, его функции как капитана – передавать традиции новичкам, вводить их в коллектив, чтобы дух в раздевалке не менялся. Сейчас же получается, что команда убежала впереди своего паровоза.

Здесь уместно вспомнить и ситуацию с его соотечественником и партнёром Евгением Кузнецовым. Тот тоже начинал сезон ни шатко ни валко, поймал шквал критики и вообще не попадал в заявку. Но в последних матчах его игровые и лидерские качества вышли на первый план. Кузнецов сейчас играет так, как должен Овечкин. Поэтому за примером Александру далеко ходить не надо.

Думается, в первую очередь Овечкину сейчас нужно постараться выкинуть из головы погоню за Гретцки. Да, времени остаётся всё меньше, и каждая новая «баранка» в графе «заброшенные шайбы» будет давить всё сильнее. Но, потеряв нити командной игры, у Овечкина не получится повысить свою результативность. Первый же точный бросок после засухи вернёт уверенность в своих силах, такому мастеру много не надо. Будем надеяться, что долгожданное событие произойдёт уже в ближайшей встрече, и дальше россиянин продолжит нас радовать своими пушечными выстрелами из своего офиса.