За неделю до поездки в Пхенчхан в редакцию «Советского спорта» с визитом заглянул посол Южной Кореи в России – и пошутил: «Вы не обыгрывайте крупно наших ребят, пожалуйста».

Вообще антирекорд корейской сборной – 0:27 в матче с Латвией. Но это было в 1993 году. А сейчас корейцы занимают 23-е место в рейтинге ИИХФ, между Украиной и Великобританией. Главный тренер там – Джим Пак, первый кореец в НХЛ, который выиграл два Кубка Стэнли с «Питтсбургом». В воротах – наш старый знакомый Мэтт Далтон, выступавший в «Витязе» и «Нефтехимике», а пару лет назад принявший гражданство Южной Кореи, чтобы сыграть за свою новую родину на Олимпиаде.

Почти вся команда, кроме трех хоккеистов, представляет местный клуб «Анян Халла», выступающий в Азиатской лиге. А в конце апреля корейцы сыграют во втором по силе дивизионе чемпионата мира – с Италией, Австрией, Польшей, Украиной и Казахстаном.

В первом матче сборная России быстро повела в счете – 3:0. Причем Виктор Комаров первый гол забил в меньшинстве. Но потом хозяева оказали яростное сопротивление – первые два гола забили корейские хоккеисты, третий – натурализованный североамериканец. Итого – 4:3 в пользу России.

Нет, победа легко не далась. К руке нашего защитника Федора Белякова приматывали пакет со льдом. «Шайбой попали?» - «Как обычно». – «Сколько блоков сегодня сделал?» - «Где-то пять». Беляков – лидер КХЛ по шайбам, которые ловил на себя. А это всегда больно.

- Мы рано поверили в свою победу, расслабились, - сказал Федор. – Начали допускать ненужные ошибки. Тренеры сказали, что у корейцев молодая команда, и они всегда так играют. Будут биться до последнего. А вообще я знаком с ребятами, которые выступают в Азиатской лиге. Они говорят, что это уровень Высшей лиги или даже серьезнее. Все команды бьются очень активно. А с их вратарем Далтоном я играл вместе, немного пообщались…

Вообще российская делегация прилетела в Южную Корею по приглашению хозяев, чтобы не только поиграть в хоккей, но и протестировать олимпийские объекты, которые уже начали вводить в эксплуатацию. Сначала делегация ФХР во главе с исполнительным директором Дмитрием Курбатовым побывала в Сеуле, потом отправилась на другой конце страны (три часа на машине) – в Пхенчхан, где расположены олимпийская деревня, первый хоккейный дворец «Каннын Центр» (10 тысяч зрителей), второй стадион для хоккея на 6 тысяч зрителей.

- Наша главная цель – на месте ознакомиться с ситуацией, - сказал Курбатов. – Никакие видео и рассказы очевидцев не заменяют реальных ощущений. Нам важно посмотреть условия олимпийской деревни, расстояния до дворцов, их состояние, где мы можем провести выставочные матчи. Ведь деревня открывается с 1 февраля, и на олимпийских объектах можно будет проводить только матчи и тренировки.

В целом впечатления очень приятные. Мы посмотрели три дворца около Сеула. Один однозначно нам не подходит, он больше для шорт-трека. А вот два других годятся.

- Корейцы хотят вступить в КХЛ. Это серьезно?
- Тут без комментариев. Но сборная Южной Кореи в течение года хотела бы провести десяток выставочных матчей с нашими командами. Вот об этом идет речь. И мы постараемся наладить это сотрудничество.

…Корейцы ведь выступят на Олимпиаде как хозяева. Они попали в одну группу к Канаде, Чехии, Швейцарии. «Мы верим, что сможем одержать хотя бы одну победу, - сказали руководители хоккея Южной Кореи через переводчика. – А по поводу вступления в КХЛ или ВХЛ – мы подумаем об этом только в конце апреля, когда пройдет чемпионат мира в нашей группе… Сейчас в корейской сборной есть шесть натурализованных канадцев и один американец. Это было условие, которое выдвигала ИИХФ. Команда Кореи слабая, поэтому нужно ее так усилить».

Ну, не такая уж слабая. Во втором матче сборная Кореи вообще забила на пятой минуте… Игра началась с минуты молчания в память об ушедшем из жизни заслуженном тренере страны, популярном хоккейном комментаторе Сергее Гимаеве. Фотографию мастера вывели на табло арены. Игроки сборной России вышли на лед в траурных повязках.

Первый период получился равным, до 32-й минуты держался счет 2:2. Только во второй половине игры сборная России победила, когда взвинтила скорости. Итог – 5:2.

«Сборная Южной Кореи удивила меня своим уровнем, - признал глава скаутской службы сборной России Алексей Жамнов. – У них тренер прошел североамериканскую школу, я его еще застал во время своей карьеры в НХЛ. У него нет большого выбора игроков, но он собрал неплохую обойму».

За сборную России выступали хоккеисты, не попавшие в плей-офф КХЛ. Только Михаил Воробьев из «Салавата Юлаева» в последний момент заменил Максима Шалунова из «Сибири». Теперь 27 марта у олимпийской команды России будет следующий сбор в Новогорске, а потом – выезд на два матча со сборной Латвии.

Теперь – о главном, зачем мы сюда приехали. В целом мне все в Южной Корее понравилось. Стадион, конечно, не как в Ванкувере – двадцатитысячник, на котором выступает клуб НХЛ. Но и 10 тысяч зрителей хватит. Тем более после Олимпиады арену будут использовать для нужд университетского спорта, и гигантизм ни к чему.

Хоккей не входит в пятерку самых популярных видов спорта в Корее. Это не футбол, бейсбол, гольф (вы тоже заметили, что здесь видно влияние Америки?). Пока в «Каннын Центре» не выставлены все ряды кресел, нет ни одной точки, где можно купить хоккейную атрибутику. Но в целом тест удался.

Еще нас провезли по олимпийским объектам. Удивило, что корейцы хотят выжать максимум из ситуации. Вот олимпийский трамплин. Месяц назад там проходили тестовые соревнования, летали лыжники. Но теперь вместо снега, куда приземляются спортсмены, зеленеет футбольное поле. И здесь проводит матч высшей лиги местный футбольный клуб.

И очень запомнился менталитет корейцев. Они очень любят покушать. Они очень вежливые и почтительные. Они – хорошие организаторы. Они – хорошие спортсмены. За всю историю летних Олимпиад – 243 медали в 19 видах спорта, из них 81 – золотая. Зимние Олимпиады – 53 медали и 26 золота. Львиная доля ложится на шорт-трек, но есть успехи в конькобежном спорте и фигурном катании.

Вряд ли в 2018 году случится медаль в хоккее. Но кто мог представить, что сборная Южной Кореи в 2002 году под руководством Хиддинка дойдет до полуфинала чемпионата мира по футболу, а в 2012-м завоюет бронзу Олимпиады по футболу?

Так что давайте верить в чудеса.