В глухой провинции у моря. Что представляет из себя ФК «Рига» – новый клуб Олега Кононова

Латвия никогда не выигрывала никогда громких титулов, но полтора десятка лет назад творила сенсации на международной арене. Это была первая из постсоветских республик, вышедшая в финальную часть чемпионата Европы.

Если отмотать еще назад, то в советские времена Латвия не блистала. Из национальных окраин только украинские и грузинские клубы были элитой советского футбола: киевляне и тбилисцы во времена СССР выигрывали еврокубки (у россиян наивысшим достижением был финал московских динамовцев в подзабытом уже Кубке кубков в 1972 году). А в этом уголке бывшей империи громких побед не бывало.

«Если выпало в империи родиться, лучше жить в глухой провинции у моря», – рижская интеллигенция считает, что знаменитые строчки Иосифа Бродского из «Писем римскому другу» написаны были именно по поводу Латвии.

Изменились границы, но европейцы, принявшие латвийцев в свою семью, все равно путаются: сколько раз на международные матчи они приезжали не туда! И это вам не в Ростов Великий приехать вместо Ростова-на-Дону или Великий Новгород вместо Нижнего, как случалось с иными иностранными гостями во время ЧМ-2018 – тут путают целые страны. Хорватские болельщики приезжали на баскетбол вместо Риги в Вильнюс, потому что не могли разобраться, где Латвия, а где Литва. С футбольными – приезжающими поболеть за своих на гостевые отборочные матчи – много раз происходила эта же история.

– Всегда хотел поиграть в Европе. Рад, что моя мечта, наконец, осуществилась, – говорил несколько лет назад Алексей Сапогов, подписывая контракт. Все вроде бы искренне порадовались за молодого талантливого футболиста. Только когда выяснилось, что речь идет о команде из Юрмалы, многие разочарованно покрутили пальцем у виска.

Полтора десятка лет назад футбол в этой небольшой стране на берегу Балтийского моря вызывал интерес. Сборная Латвии в 2004 году, ведомая тренером Александром Старковым отобралась в финальную часть чемпионата Европы, где умудрилась даже сыграть вничью со сборной Германии, преградив ей, по сути, проход в стадию плей-офф. И это, повторимся, была первая из постсоветских республик (если, конечно, не считать Россию), пробившаяся через сито отборочного турнира на чемпионат мира или Европы. Успех Украины на ЧМ-2006 был уже после латвийского.

А вот все, что было в последующие годы, местных болельщиков не радовало: сборная деградировала, больше никуда не отбиралась. Увидев в 2018 году соперников по группе Лиги наций, болельщик вроде бы приободрился: Грузия, Казахстан и Андорра. Но команда не одержала ни одной победы и досрочно лишилась шанса на повышение в классе. К счастью, падать из низшей лиги уже некуда, но проигранное соперничество с Андоррой – тоже о многом говорит.