11 июля чемпион мира в полутяжелом весе по трем версиям Сергей Ковалев проведет первый за последние 5 лет поединок на российском ринге. 

- Я пообещал самому себе, что никогда не проиграю бойцу из России. Но нет двух одинаковых людей. Тот факт, что я уже победил трех российских боксеров, не имеет никакого значения перед этим боем. Я дерусь с совершенно другим человеком, - заявил перед боем с Сергеем Ковалевым Айзек Чилемба – уроженец Малави, давно осевший в одном из крупнейших городов ЮАР Йоханнесбурге.

Айзек, одержавший 24 победы на профессиональном ринге, ранее действительно брал верх над Максимом Власовым, Денисом Грачевым и Василием Лепихиным. Вспомнить об этом перед предстоящей баталией в Екатеринбурге – достаточно очевидный пиар-ход со стороны африканца. Однако даже в этих словах Чилембы между строк читается неуверенность и безысходность.

Бой Ковалев – Чилемба – интермедия, призванная порадовать уральских болельщиков и заполнить летний вакуум в расписании действующего чемпиона мира в полутяжелом весе по версиям WBA, WBO и IBF. Момент истины для Сергея настанет 19 ноября: в этот день в Лас-Вегасе он сойдется лицом к лицу с Андре Уордом – олимпийским чемпионом Афин (2004 г.), бывшим королем суперсреднего веса (до 76,2 кг) и одним из самых техничных боксеров современности. Американцу в свою очередь еще предстоит выйти на ринг 6 августа. В родном Окленде он сразится с представителем Колумбии Александером Брэндом, даже менее известным широкой публике, нежели Айзек Чилемба.

О ярко выраженном кризисе жанра в современном профессиональном боксе говорит беглый взгляд на котировки, которые подготовили букмекеры на поединки ближайших недель и месяцев. Не так-то просто найти вид спорта, в котором победа «стороны Б», то есть заведомого аутсайдера, в большинстве случаев видится событием не просто маловероятным, а поистине обескураживающим.

Ковалев – Чилемба – один из боев, на 100% вписывающихся в данную тенденцию. Победа Сергея – 1,01, триумф Айзека – 12, ничейный результат – 30. Иными словами, поставив 100 рублей на российского чемпиона, вы получите только 101. Игра не стоит свеч.

Конечно, подобный расклад видится перегибом. В любом бою существует вероятность травмы, рассечения, дисквалификации, внезапно пропущенного нокаутирующего удара… Подобное случается определенно чаще, чем в одном случае из ста. И все же невозможно отрицать, что в последнее время промоутеры сильнейших боксеров мира стараются предельно минимизировать риски, если речь идет о добровольных защитах чемпионских титулов.

Формально к команде Сергея Ковалева не может быть вопросов. Чилемба занимает 11-ю строчку в рейтинг-листе WBO и 12-е место среди претендентов WBA. Выбор такого оппонента – абсолютно в рамках правил. Но разве не интереснее для болельщиков было бы увидеть поединок челябинского «Крашера», скажем, с Артуром Бетербиевым - ведущим «проспектом» дивизиона, ранее побеждавшим Ковалева на любительском ринге? Разговоры об организации этого боя действительно велись, однако они так и не приняли форму конкретики. Та же история – с долгожданной встречей Сергея с канадцем Адонисом Стивенсоном, который по-прежнему владеет поясом WBC и является единственной преградой на пути Ковалева к званию абсолютного чемпиона мира.   

Айзек Чилемба не относится к числу боксеров, которые способны изменить ход неудачно складывающегося поединка одним точным попаданием. Его главные на сегодняшний день бои пришлись на 2013 год. Тогда он дважды встретился в Великобритании с Тони Беллью – нынешним обладателем титула WBC в первом тяжелом весе. Первый бой завершился вничью, во втором британец победил единогласным решением судей. Бросалось в глаза, что техника и подвижность Чилембы позволяли ему регулярно проваливать оппонента и доставать его назойливым джебом, но малавиец был не в состоянии нанести Тони хоть сколько-нибудь серьезный урон.

В последнем на сегодня поединке Айзек уступил (MD) Элейдеру Альваресу по прозвищу «Шторм» - колумбийцу, давно проживающему в Канаде. Едва ли Чилембе суждено будет дождаться оглашения судейских записок в ближайший понедельник. Любителям интриги остается ждать, когда же на ринг, наконец, выйдут Александр Поветкин и Деонтей Уайлдер, Тайсон Фьюри и Владимир Кличко, а Ковалев пройдет испытание «ртутным» интеллектуалом Уордом. Пока же хочется верить, что будничный статус поединка в Екатеринбурге скрасит эффектность выступления Сергея.

Остается добавить, что Ковалев не проводил боев в России с декабря 2011 года. Тогда, в том же Дворце игровых видов спорта, где пройдет бой с Чилембой, «Крашер» победил техническим нокаутом соотечественника Романа Симакова. Через два дня 27-летний кемеровчанин скончался, не выходя из комы.