За день до защиты пояса wbo в полутяжелом (79 кг) весе Сергей Ковалев получил лучшую мотивацию для победы. 49‑Летний чемпион WBA и IBF Бернард Хопкинс подписал контракт на бой с россиянином. Контракт на один из самых ожидаемых боев этого года. Живая легенда спорта против лучшего боксера с российским паспортом. Ковалеву надо было только побить Блейка Капарелло. Сергей сделал это за 5 минут.

– Первый раунд удивил – вам засчитали нокдаун. Соперник попал или оступились?
– Две эти вещи сложились: видел удар, среагировал, но он меня достал, а я в этот момент как раз потерял баланс.

– Женщину-рефери нечасто встретишь. Можно сказать, что Спаркл ли иначе работала?
– Вообще было непривычно немного, неожиданно. Понял, что нужно будет слушаться ее во всех ситуациях: женщины, а тем более женщины в США, более строгие. Они требуют, чтобы все как по азбуке было.

– Во втором раунде вы отыгрались.
– В тот удар, после которого ему в первый раз посчитали нокдаун, я даже не вкладывался особо, просто попал удачно. Он или вдыхал, или выдыхал, поэтому так остро и почувствовал, но я не заряжался особенно. Настраивался на длинный бой, хотел подольше побоксировать перед боем с Хопкинсом, чтобы пройти, почувствовать эту дистанцию. Но, когда второй раунд начался, решил, что нужно за первый рассчитаться. Не стал рисковать. Подумал, раз уж можно сейчас закончить, почему бы нет.

– Когда узнали про бой с Хопкинсом?
– Мне сказали недели за две до боя, что идут переговоры. Я это серьезно не воспринял. Думал, может, он себе цену набивает. А тут в день взвешивания Эгис (менеджер Ковалева Климас. – Прим. Ред.) Приносит контракт, говорит: «Все, Хопкинс готов боксировать». Он, правда, условия какие-то поставил: ринг максимально возможного размера и чтобы он выходил в ринг вторым, как чемпион. Я согласился на все. Это бой всей моей жизни. У него два титула, у меня один, соответственно на кону стоят три титула. Выиграв бой, могу войти в историю как абсолютный чемпион, а это очень мотивирует.

С другой стороны, бокс – такая штука, что все может поменяться. Пока мы в ринг не выйдем, можно считать, что боя нет.

– Хопкинс провел первый поединок, когда вам было пять лет. Сами когда про него впервые услышали?
– Когда в юности занимался, уже знал, что есть такой Бернард Хопкинс, мы же смотрели тогда бои известных боксеров. Имя знал. Потом, когда перешел в профессионалы, узнал, что он в моем весе, что он чемпион.

– Вы довольно откровенны в своих интервью: «Рвать Хопкинса теперь…», «Стивенсон – кусок д…а». Менеджер и промоутер не просят быть корректнее?
– Мои фанаты вроде позитивно к этому относятся, пишут «i love it» в комментариях. Но я же этим не пытаюсь козырять, просто говорю, как есть. Если у меня была агрессия к Стивенсону за то, что он много себе позволил, высказавшись в мою сторону, с чего я буду молчать? Не собираюсь позволять ему возноситься таким образом. Наоборот, нужно с небес спускать. Я так воспитан. Меня оскорбляют, я отвечаю.

– Уже купили билеты в Россию?
– В Россию пока дорога не лежит, поскольку поединок через четыре месяца. И уже скоро надо начинать готовиться. Кое-какие дела нужно в штатах доделать и тренироваться. 1 сентября, думаю, начну основательную подготовку.

– С хоккеистом Евгением Кузнецовым, который приходил на бой, пообщались?
– Я видел, что они были вместе с Семеном Варламовым (вратарь «Колорадо» и сборной России. – Прим. Ред.). С Кузнецовым мы в соседних домах жили и, можно сказать, росли в одном дворе. После боя подошли, поздравили. Я вижу, что лицо знакомое, а узнать не могу. «Спасибо, спасибо!» – Сфотографировались вместе, увидел, что они даже в кепках были с моим логотипом, а сам вспомнить не могу, кто это. На эмоциях был.

А потом мне фотографию скинули: «О! Так у тебя Кузя с Варламовым были на бое». Думаю: «Так это Кузя был!»