48-летний американец Бернард Хопкинс уверенно победил 31-летнего соотечественника Тавориса Клауда и побил свой же рекорд, став самым возрастным чемпионом мира в истории бокса.

На протяжении нескольких лет перед каждым боем Хопкинса только и разговоров, что о его возрасте, который вот-вот должен сказаться и повлиять на его физическую готовность, рефлексы и так далее. Бернард каждый раз доказывает, что годы над ним не властны, но люди очень упрямы, и их сложно переубедить. Накануне поединка против Клауда специалисты и болельщики в очередной раз ожидали, что Хопкинс сдаст, не сможет соответствовать чемпионскому уровню и наконец отправится на давно заслуженную пенсию. Букмекеры по старой доброй традиции записали легенду в аутсайдеры, хотя единственным плюсом Клауда была разве что молодость, которую еще как-то надо использовать.

Хопкинс источал уверенность в своих силах, напоминая между делом, что подопечным Великого и Ужасного Дона Кинга он ни разу в карьере не проигрывал. Клауд, конечно, тоже отвечал по всем правилам, а Кинг и вовсе заявил, что Палач будет нокаутирован.  

А что же произошло в итоге на ринге? Клауд, разумеется, начал активнее и в первых двух раундах боролся за инициативу. Но мастерства и опыта чемпиону не хватило, чтобы чем-то удивить Хопкинса. Начиная с третьего раунда, Палач медленно, но верно брал бразды правления в свои руки. Он заставлял Клауда постоянно промахиваться, взрывался быстрыми и точными атаками, на которые чемпион не успевал реагировать, а также сбивал темп своими фирменными клинчами и захватами. Как будто не было у Клауда других забот, так еще и в шестом раунде после одного из ударов у него открылось рассечение, что не прибавило ему шансов на победу. С каждым раундом чемпион смотрелся все более растерянным, не зная, как переиграть Хопкинса, не делавшего ни одного лишнего движения. А Бернард продолжал издеваться над соперником, выставляя его неумехой практически в каждом эпизоде.

В такой неспешной (но не сказал бы, что совсем уж скучной) манере закончились отведенные 12 раундов. По лицу Клауда было видно, что у него выдался не самый приятный вечер в жизни, а Хопкинс, похоже, при необходимости мог бы и еще несколько раундов отработать. Однако было тревожно, отразят ли судейские записки происходившее на ринге или же Хопкинса снова ограбят – не впервой, знаете ли. К счастью, ничего такого не случилось – либо судьи в этот раз попались беспристрастные, либо решили, что вытягивать такого невзрачного чемпиона незачем.

Как ни странно, происходящее смотрелось довольно буднично. Когда два года назад Хопкинс стал чемпионом в 46 лет, победив Паскаля, ощущение того, что на твоих глазах вершится история, было острее. Возможно, Бернард уже приучил к чудесам. Как бы то ни было, Клауд стал очередной жертвой Палача, и есть подозрение, что он довольно быстро отправится в небытие, повторив путь многих боксеров, дравшихся с Хопкинсом. 

Продолжит ли Бернард или уйдет в зените славы? В шутку или всерьез, но после боя он сказал следующее: «Мне недолго осталось драться, может, еще лет пять». Что ж, с интересом будем ждать развития событий.