Индивидуальная гонка окончена. Трибуны уже пусты. Ни души и на стрельбище. Лишь в углу, под табло, где крутятся итоговые результаты, стоит одинокий усатый мужчина в синей куртке и ищет своих. Список пятерок меняется раз, другой, третий – и лишь на четвертом экране появляется надпись «rus», а рядом с ней «Вилухина. 18». Тренер сборной Владимир Королькевич делает пометку в блокноте и вновь поворачивается к табло. Ждать еще долго – остальные россиянки на местах с 32‑го по 64‑е. Хорошо хоть в Рупольдинге тепло – почти плюс 10. Не замерзнешь в ожидании…

Индивидуальная гонка из разряда тех, о которых стыдно рассказывать. Каюсь, еще два дня назад после эстафеты пел россиянкам оды. И как после этого критиковать?! Общие объяснения неудачи таковы: «ничего не получилось» или «это был не наш день».

Об остальном расскажут профессионалы.

– Вот смотрю я на протокол стрельбы: чисто отработали лишь две спортсменки, – говорит Королькевич, а мы уточняем: чешка Виткова стала третьей, а белоруска Скардино – седьмой. – 16 биатлонисток закончили с одним и 26 с двумя промахами. Это почти половина спортсменок. С нашей стрельбой бороться за десятку было бессмысленно. Разве что Старых не повезло: две пули в габарит попали – мишени могли закрыться. В этом случае Ира боролась бы за десятку. Не больше. Таково ее реальное нынешнее состояние.

– Старых приучила к феериям...

– В начале года у нее были неполадки с винтовкой, пришлось кое-что менять. Из-за этого возникли психологические проблемы. Но ничего, к Сочи исправить успеем.

Из чего складывается минимум полутораминутное отставание россиянок от самой резвой Дарьи Домрачевой объяснить не может никто. Но конкурс на лучшую характеристику выступления нашей сборной выигрывает, как и положено, самый красноречивый человек в российском биатлоне.

– От аэропорта до вокзала! – комментирует два промаха в стойке Екатерины Шумиловой Александр Тихонов. Он приехал в Рупольдинг к женской индивидуальной гонке и успел улыбнуться паре одинаковых шуток: мол, сглазил команду, черный плащ.

– Они какие угодно оправдания выдумают. А я, между прочим, победе в эстафете рад, – говорит Тихонов.

Россиянки же, пару дней назад показавшие отменный результат, спокойно и с улыбкой признаются, что бежалось легко, стрелялось нормально. «Просто что-то сразу не заладилось». Утешает разве что одно: пьедестал-то получился русскоговорящий.

Бронзовый призер чешка Виткова на мои поздравления отвечает: «Спасибо». Домрачева Даша, последней пулей застрелившая победу, и вовсе наша. А победитель Габриэла Соукалова, стоя в красно-желтой майке лидера, признается, что учит победную песню для Олимпиады в Сочи:

– Расцветали яблони и груши, поплыли туманы над рекой, – Габриэла даже не поет, а тихонько говорит, но народ все равно сбегается.

– Что такое есть «Катюша»? – спрашивает немецкий журналист.

– О победе песня! – не вдаюсь в подробности, а то обидится еще. – Но сегодня «Катюша» не про нашу честь...