70 тысяч на баскетбольном матче. И это не НБА!

Чемпионаты Национальной ассоциации студенческого спорта (или проще – NCAA) проводятся во всех командных (и не только) видах спорта, так что баскетбол – не исключение. Причем решающие матчи здесь собирают даже большую аудиторию, чем финал НБА. Например, три встречи прошлогоднего «Финала четырех» посетили в общей сложности 225 000 зрителей! По 75 000 человек на два полуфинала и финал. Телевизионная аудитория – десятки миллионов! Объем нелегальных ставок растет с каждой весной и в этом марте, по приблизительным оценкам аналитиков, букмекеров и ФБР, впервые превысит 10 миллиардов долларов (да-да – миллиардов!). На Супербоул ставят в два раза меньше… Правда, Супербоул – это один матч. «Мартовское безумие» - все же, большой турнир, включающий в себя 68 команд. И это – лишь малая часть тех, кто смог пробиться в решающую стадию чемпионата.

Правила самого матча вполне обычные. Единственное важное отличие от классических заключается в том, что играют здесь не 4 четверти по 12 минут, как в НБА, или по 10 – как в Европе. А две половины по 20 минут.

Вот правила самого турнира – сложные и запутанные. Чемпионат NCAA объединяет все команды американских колледжей и университетов – от заштатных, провинциальных местных ВУЗов до Гарварда, Йеля, Массачусетского Технологического или Стэнфорда. Тут есть более титулованные колледжи – «Канзас», «Дьюк», UCLA. Есть менее успешные. Но фавориты каждый год меняются. Составы – плавают, многие звезды уходят в НБА, тренерам приходится обновлять ротацию, искать молодые таланты.

Игроки по закону не могут получать зарплату и заключать рекламные контракты (хотя «договоры о намерениях» с будущими топ-звездами, конечно, в ходу – крупные компании заранее берут под крыло яркие таланты, официально оформляя с ними отношения уже после перехода ребят в профессиональную лигу). Зато тренеры могут зарабатывать по 5-7 миллионов долларов в год! В рейтинге самых высокооплачиваемых баскетбольных специалистов коучи NCAA часто опережают коллег из НБА. Майк Кшишевски – главный в «Дьюке», долгое время возглавлявший сборную США – «заколачивает» по 7 миллионов в год. И в главную лигу вовсе не стремится (хотя зовут настойчиво). Причем Майк – не единственный похожий пример.

Суть – финальная часть чемпионата. Всего в сезоне стартует несколько сотен команд, но лишь 68 отбираются в условный плей-офф. По сложной схеме – кто-то по результатам внутри своих конференций, кто-то – по итогам дополнительных мини-турниров, кто-то – вовсе по решению специальной комиссии. И в марте начинается веселье! Все эти команды разбиты по сеткам четырех региональных групп и играют друг с другом на вылет. Лучшие – выходят в «Финал четырех». В этом году он впервые за долгое время пройдет на стадионе Университета Финикса.