«Леброн – это альфа-самец, Блатт – потрясающий тренер»

На Драфте-1996 Потапенко ушел под 12-м номером сразу перед Кобе Брайантом и выше Стива Нэша с Джермейном О'Нилом, Предрагом Стояковичем и Жидрунасом Илкаускасом. Супервездой, впрочем, не стал, но отыграл в сильнейшей лиге мира 11 сезонов, из них первые три – за «Кливленд», набирал по 6,5 очков и 4,5 за игру в 610 матчах и считался одной из ключевых фигур украинской сборной. Правда, перстней, как другому украинцу Станиславу Медведенко ему не досталось. Зато досталась работа тренера в штабе «Кавс», где Виталий отвечает на подготовку центровых.

А еще Потапенко остался тем же простым, дружелюбным и добродушным парнем, каким уезжал из «Будивельника» в НБА – несмотря на то, что в марте ему стукнул «сороковник». Дозвониться до Виталия удалось не сразу, но в итоге перезвонил он сам.

- У меня есть минут 20, можем спокойно пообщаться, - начинает беседу тренер «Кавс». Беседа в итоге продлилась больше получаса.

- В нормально форме. В рабочей. Да, чемпионат открыли проигранным матчем против «Чикаго»… Не все получилось так, как планировалось, но есть ряд важных «но», - как, наверное, все большие люди Виталий говорит медленно, размеренно, но обстоятельно. - Во-первых, мы играли в финале последнего плей-офф, сезон растянулся у нас почти до июля, времени на отдых у парней оставалось мало. Многие не успели восстановиться после травм, вовремя начать подготовку… Это чувствуется в первых играх и будет чувствовать еще какое-то время. Во-вторых, «Буллс» были очень злы на нас за то, что мы их выбили во второй раунде того самого плей-офф. То есть, с мотивацией у парней оказался полный порядок. В-третьих, в том матче у них полетело почти все, что можно – такое тоже бывает. Ну да, проиграли. Но уже следующий матч – в гостях у сильного «Мемфиса» - выиграли. И выиграли уверенно, показав умный, слаженный баскетбол. Процесс идет, новые поражения, неудачные матчи еще будут – это факт. Но в целом команда выглядит уверенно, все парни на своих местах, уровень игры растет, так что планов выиграть титул никто не отменяет.

- «Уорриорз» - потрясающая команда, тут и говорить нечего. Однозначный претендент на перстни. Но я не тренер «Голден Стейт», я тренер «Кливленда». Я не знаю и не вижу тех процессов, которые происходят у них в раздевалке и на тренировках. Может, это кураж. Может, еще что… Посмотрим. В конце концов, важно не первые 15 матчей выиграть. А последние 10.