– Вот у кого интервью брать надо, – указывая на Антона Пушкова, говорит мне после игры ПАОК – «Химки» разыгрывающий российского клуба Зоран Планинич. – Это будущая звезда НБА.
Я тогда лишь скептически улыбнулся в ответ. Но когда в решающей третьей четверти супердерби «Химки» – ЦСКА этот самый Пушков появился на площадке, а через пару минут накрыл Андрея Кириленко, стало ясно, что скепсис был напрасен.
– Баскетболом начал заниматься поздно, если не сказать – безнадежно поздно, – говорит Пушков. – Не поверите, но еще пять лет назад я не держал мяча в руке. Дело в том, что в моем родном городе Фролово в Волгоградской области не было спортивных школ. Мы с ребятами просто выходили на улицу, занимались на турнике, гоняли в футбол, в стритбол один на один рубились, но все на уровне двора.
– Потом я отправился на учебу в город Михайловку, – продолжает Антон, – что тоже находится в нашей области, где начал играть за студенческую баскетбольную команду. Однажды туда с показательными матчами приехала команда «Волжанин-ГЭС» (город Волжский), которая выступала в высшей лиге.
Через пару дней долговязого Пушкова уже умоляли перей­ти в «Волжанин». Там Антон быстро стал прогрессировать. Его великолепные природные данные: высокий рост (тогда 203, сейчас уже 208 см. – Прим. ред.), отличная скорость, потрясающая прыгучесть не могли остаться незамеченными. Вскоре на парня положили глаз «Химки».
– Дело в том, что мой тренер в «Волжанине» Евгений Анатольевич Таран хорошо знаком с генеральным директором химчан Виктором Бычковым, – объясняет Пушков. – Думаю, что он и рассказал ему обо мне. В прошлом сезоне перед самым Новым годом Таран сказал мне, мол, все, Антоха, собирайся, ты едешь на просмотр в «Химки». Я просто опешил. Попасть в клуб такого уровня – это шанс, который выпадает раз в жизни.

В баскетбольном мире всем дают клички, к Пушкову благодаря запоминающейся фамилии она пришла сама.
– Пушок – это же классно, – смеется Антон. – Что-то такое нежное, белое, воздушное. Со мной мало ассоциируется, но я не обижаюсь, Пушок, так Пушок, лишь бы на площадке у меня все получалось…
У Пушкова есть и персональные болельщики – жена Светлана и трехмесячный сын Артем.
– Света из моего родного города, – рассказывает Пушков. – Нас познакомил мой лучший друг Антон, когда я играл за «Волжанин». Вот так зародилась полноценная семейная ячейка. Сейчас все свободное время провожу с сыном. У него, наверное, самый интересный возраст, и я сам как будто стал маленьким.
Когда Андрей Кириленко только приехал в НБА, ему посчастливилось играть против самого Майкла Джордана. В первом же матче против Его Воздушества наш звездный нападающий поставил ему блок-шот. Теперь Кириленко сам был зачехлен неизвестным Пушковым. Случайность или закономерность?
– Наш главный тренер Римас Куртинайтис накануне игры сказал, чтобы я был готов в любую минуту выйти против ЦСКА, – с улыбкой вспоминает Антон. – Я загадал желание – забить сверху через Андрея или поставить ему «банан». Пока я умею мастерски исполнять только эти два элемента. Ну, я и подловил Андрея, который, сказать по правде, играл после травмы и был не в лучшей форме. В раздевалке ребята засмеяли: «Сними корону и поставь на полку», «Ты у нас теперь звезда».
– Понимаю, что попал в сказку про Золушку, – говорит Пушков. – Еще год назад обо мне в баскетбольном мире никто не знал. Помню, как приезжали с «Волжанином» играть в Подмосковье на матчи высшей лиги с «Лобней», мы с ребятами бродили по городу, подходили ко Дворцу спорта «Химки», и мне он казался волшебным замком. Даже представить не мог, что окажусь тут. Мы часто теперь с супругой мечтаем, благодарим судьбу и не верим, что все это случилось с нами.

Римас КУРТИНАЙТИС,
главный тренер «Химок»:
– Пушков – пока еще полуфабрикат. Редко встретишь сейчас игрока, который начал заниматься баскетболом в 17 лет. Антон отличается работоспособностью, отличной зрительной памятью, хорошими человеческими качествами. Если удачно лягут карты и он будет работать, может вырасти в очень хорошего игрока.

Антон ПУШКОВ
Родился: 22 ноября 1988 года.
Амплуа: центровой.
Рост: 208 см.
Карьера: «Волжанин-ГЭС», высшая лига (2009/10), «Химки»-2 (2011). С июня 2011 года игрок основного состава «Химок».
Достижение: бронзовый призер молодежного чемпионата России (2011).