Американская мечта. Бейсбольный клуб стал чемпионом благодаря книге «Манибол»!

Американский Sports Illustrated 30 июня 2014-го написал на обложке нового номера: «Ваши чемпионы Мировой серии-2017». Все бы ничего, но это было посвящение клубу «Хьюстон Астрос». Выпуск еще не успел уйти в продажу, а обложку уже называли безумной. А дерзкий Sports Illustrated не остановился и на сайте выпустил красочный лонгрид о команде, которая на тот момент восемь лет не играла в плей-офф.

– Мы знали, что Бен (автор лонгрида Бен Райтер – Прим.ред.) пытается получить доступ к клубу и в итоге получил необычный доступ, – рассказал главный редактор Sports Illustrated Крис Стоун в интервью USA Today. – Только это не всегда означает, что история будет хорошей. Но она была не хорошей, а отличной. И если в календаре спортивных событий ничего не выделяется, вы думаете: «Давайте сделаем по-другому и поставим вот это на обложку». Но возникает подвох: как можно ставить на обложку журнала такой паршивый бейсбольный клуб?

– Я спросил у Бена: «Какое будущее у этой программы? Ты веришь в их план?» И как я понял, он верил, – продолжил Стоун. – Чтобы продать это, нужно было сказать что-то яркое, поэтому и придумали «Ваши чемпионы Мировой серии-2017». Это показалось правдоподобным в свете изменений, которые произошли в прошлом десятилетии. Помните, как выступила «Тампа-Бэй» в 2008-м (команда стала финалистом плей-офф, а до этого 10 лет была аутсайдером в Восточном дивизионе Американской лиги – Прим.ред.)? Это не кажется невероятным, если команда с умными управляющими может все перевернуть за три года.

В 2011 году «Хьюстон» сменил генерального менеджера. Им стал Джефф Лонау. До перехода в «Астрос» он восемь лет работал в «Сент-Луисе», и за это время «Кардиналс» выиграли одну Мировую серию (2006). В год ухода Лонау команда вернула чемпионство, но он уже строил другую мечту.

Вообще своему попаданию в «Сент-Луис» Джефф обязан книге «Манибол» (Moneyball). Вдохновленный ею владелец «кардиналов» Уильям Де Уитт-младший захотел, чтобы в его клубе была построена такая же система: состав из не самых опытных, но эффективных игроков при небольших финансовых возможностях. И своего Билли Бина он нашел в лице Лонау, который последний раз сталкивался с бейсболом лишь в школе. Де Уитт вышел на Джеффа через своего зятя: они вместе работали в консультирующей фирме.

Задачи генменеджера в «Хьюстоне» отличалась от работы в «Сент-Луисе». Как писал Бен Райтер, в «Кардиналс» Лонау надо было поддерживать организацию «здоровой», а в «Астрос» он взялся «реанимировать умирающий клуб». Команда с 2005 года не попадала в плей-офф, а в 2010-м журнал Baseball America назвал «Хьюстон» худшей организацией в лиге.